從MCquaid看遊戲設計師的前途在哪裡?

誰是MCquaid?他是遊戲設計公司Verant的「前」龍頭老大,也是一手打造出《EverQuest》這款MMORPG的傳奇人物,相信消息靈通一點的玩家應該都已經知道他和幾個老戰友脫離了Verant,自組了新公司Sigil Games Online。他為何離開錢多多、位高權重的現職?這牽涉到一個企畫設計人員的生涯規劃問題。不過,在討論這個主題以前,讓我們先回顧一下歷史。1998年,Sony旗下的子公司989決定將研發重點轉移至母公司的新主機PS2上,於此同時,989內的Brad MCquaid看好MMORPG(大規模多人線上遊戲)這種遊戲類型的前景,對公司提出企畫。989與SONY的高層對此既抱期待又怕受傷害,便資助Brad MCquaid與其戰友John Smedley等人在SONY體制外成立Verant這家遊戲設計公司,展開《EverQuest》的研發。事實證明了MCquaid的遠見是正確的,《EverQuest》成為有史以來最成功的一款MMORPG遊戲,不但備受媒體好評,市場上也大有斬獲。於是,SONY便在2000年將Verant重新納回SONY的架構之下,而MCquaid也立刻成為SONY內部的紅人,名利雙收。MCquaid承認,剛開始的時候,感覺滿飄飄然的,而且隨著Verant的擴張,他們展開了多項計畫,包括《Sovereign》(大規模多人線上策略遊戲)、《Planetside》(大規模多人線上射擊遊戲)、以及備受矚目的《Star Wars: Galaxies》(以及數項仍秘而不宣的計畫)。對於Brad MCquaid來說,同時「染指」多款產品的研發,在剛開始的時候給了他某種非常興奮、而且充滿權力的感覺;但過沒多久,MCquaid發現在興奮消退之後,他面對的是批不完的公文,永遠也不會結束的行政作業,而他對於個別產品的掌握越來越小。

他覺得他越來越不像是遊戲設計師了。

雖然Brad MCquaid對於SONY或989沒有任何不滿,但是他仍然覺得在Verant的日子已非他所真正期盼的天堂。他放棄了一手拉拔的《Sovereign》、《Planetside》,投入了新公司的創立。他希望Sigil Games Online能開發出他心目中真正的第三代MMO遊戲。他辦得到嗎?我不知道,也不清楚他所謂第三代MMO遊戲的遠景在那裡。但是從MCquaid的故事可以看出遊戲設計師在產業中的真實困境….事實上,所有產業(包括廣告、影視)中的創意人員也是如此….升到創意總監又如何(註:MCquaid的職銜之一正好就是Chief Creative Officer)?這就是多數創意人員的頂點了,如果想再進一步往上爬,那就只有行政職,脫離創意的圈子。例如宮本茂(超級瑪莉的開發者)就是如此,如今他在公司中主掌行政要職,但是已經遠離了創作方面的第一線;而Warren Spector在開發完《Deus Ex》之後,也逐漸淡出開發圈,轉型成負責行政工作的公司要職。這並不是說,行政方面的工作是枯燥、毫無創意或者毫無實質貢獻,事實上,若無強而有力的行政資源,創意人員也無法發揮其效用。但是對於不喜好行政工作的創意人員來說,這的確是個生涯規劃上的瓶頸。希望MCquaid能夠再創人生的第二高峰……

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